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En quittant la pelouse de Stamford Bridge en pleurs, samedi 22 octobre, lors du match de son équipe, Manchester United, face à Chelsea, Raphaël Varane a immédiatement compris que sa présence à la Coupe du monde au Qatar (20 novembre-18 décembre) risquait d’être compromise.
Blessé aux ischio-jambiers, le défenseur central de l’équipe de France (87 sélections) est incertain pour le Mondial, qui commencera pour l’équipe de France par un match contre l’Australie, le 22 novembre. « Il sera indisponible jusqu’à la Coupe du monde et ne jouera plus avec Manchester United d’ici là », a annoncé Erik ten Hag, entraîneur de Manchester United, en donnant des nouvelles de son défenseur, mercredi 26 octobre.
Après N’Golo Kanté, dont le forfait pour le Mondial a été officialisé mardi 18 octobre par Chelsea – également à cause d’une blessure aux ischio-jambiers –, ce serait un coup dur pour les Bleus si un autre champion du monde 2018 n’était pas du voyage. Ce serait aussi une très mauvaise nouvelle pour Didier Deschamps. Le sélectionneur de l’équipe de France n’a jamais autant navigué à vue à quelques semaines de choisir ses joueurs pour une grande compétition internationale.
Pas de match dans les jambes, pas de Coupe du monde
Déjà privé d’un cadre de la sélection championne du monde en Russie en 2018 avec Kanté, le sélectionneur des Bleus a aussi appris, vendredi 21 octobre, que la présence de son gardien numéro deux, Mike Maignan, est incertaine pour une blessure au mollet. Au milieu de terrain, un doute persiste autour de Paul Pogba, même si les dernières nouvelles du joueur de la Juventus, empêtré dans des affaires extra-sportives, sont rassurantes.
« Pogba va bien, son programme se déroule bien. L’important avant tout est qu’il soit guéri, et je pense qu’il le sera, et c’est déjà une bonne chose », s’est avancé Didier Deschamps lors de la cérémonie du Ballon d’or, au Théâtre du Châtelet, à Paris, le 18 octobre. Mais en dévoilant la liste des joueurs sélectionnés pour le rassemblement de septembre, au cours duquel il avait déjà dû se passer d’une dizaine de Tricolores blessés, le sélectionneur avait clarifié les choses.
Qu’il s’agisse de Pogba ou de Varane, considérés comme des cadres de l’équipe de France, ou d’un remplaçant amené à jouer quelques minutes à la Coupe du monde, il n’y aura pas de passe-droit. « Je ne partirai pas, comme je ne suis jamais parti, par l’expérience accumulée, avec un joueur, quel qu’il soit, qui ne soit pas apte physiquement pour le premier match », avait annoncé Didier Deschamps le 15 septembre.
Pour figurer dans la liste des vingt-trois à vingt-six joueurs pour le Mondial, que dévoilera officiellement le sélectionneur mercredi 9 novembre sur le plateau de TF1, les potentiels sélectionnables devront être fin prêts, avec du rythme, donc des matchs dans les jambes. Raphaël Varane, qui n’aura donc pas joué d’ici le 14 novembre, date de la liste officielle transmise par Deschamps à la FIFA, pourrait revivre le traumatisme de l’Euro 2016 : blessé au début de la compétition, il aurait seulement été disponible à partir du troisième match de la phase de groupes. Deschamps avait préféré se passer de lui.
Benzema temporairement sur le flanc
Le sélectionneur est dans le brouillard pour plusieurs autres joueurs, en méforme ou qui n’ont plus joué depuis plusieurs semaines. C’est le cas de Lucas Hernandez, autre champion du monde 2018, qui devrait être de retour à temps pour le Mondial, mais qui n’a plus joué depuis le 13 septembre avec le Bayern Munich.
Lucas Digne, qui part de plus loin pour faire partie de la liste, est éloigné des terrains depuis le 16 septembre, tandis qu’Ibrahima Konaté, qui pourrait profiter de l’absence de Varane en défense pour se faire une place dans la liste, a rechuté récemment après être revenu de blessure. Lire aussi : Article réservé à nos abonnés Karim Benzema, itinéraire d’un Ballon d’or
En attaque, Didier Deschamps a certainement accueilli avec fébrilité les dernières nouvelles concernant Karim Benzema. Le lauréat du Ballon d’or 2022, absent lors du rassemblement international de septembre, souffre d’une fatigue musculaire et n’a pas disputé les deux derniers matchs du Real Madrid contre le Séville FC et le RB Leipzig. Sa présence au Mondial n’est cependant pas remise en question.
Les forfaits qui se profilent, avec l’absence possible de Raphaël Varane, jettent également le doute sur le système à trois défenseurs que souhaiterait utiliser Didier Deschamps pendant le Mondial. Titulaire et capitaine contre l’Autriche (2-0) le 22 septembre, Varane avait été très bon et avait rassuré toute l’arrière-garde française pour aller chercher la première victoire des Bleus en cinq matchs.
Sans Varane, une défense vulnérable
Avant cela, le défenseur de Manchester United s’était blessé le 3 juin avec les Bleus, lors du match contre le Danemark, au Stade de France (Seine-Saint-Denis). Après la sortie de Varane à l’heure de jeu, l’équipe de France s’était effondrée pour concéder sa première défaite de 2022 (1-2). Contre cette même équipe du Danemark, que les Bleus affronteront lors de leur deuxième match de la Coupe du monde, l’inexpérimentée défense tricolore privée de son vice-capitaine avait également plongé le 26 septembre (0-2).
En l’absence de Raphaël Varane, revenu à un très bon niveau avec Manchester, la charnière à trois défenseurs centraux de Deschamps manquerait cruellement d’un patron. Le défenseur français conserve tout de même un espoir : Didier Deschamps a expliqué à l’AFP, mardi 25 octobre, que « la porte reste ouverte » pour lui et Maignan, si leur situation évolue positivement. Le sélectionneur pourrait donc être amené à déroger à ses propres règles pour s’assurer la présence de Varane dans un effectif qui manque parfois d’expérience.
Entre-temps, l’infirmerie pourrait encore se remplir sur les pelouses des grands championnats et en Coupe d’Europe. Dans le pire des cas, certains Bleus ont encore six matchs à disputer en club jusqu’au rassemblement à Clairefontaine, le 14 novembre. Une éternité dans ce contexte pour l’équipe de France et son sélectionneur.
